Съдържание
Опалът е направен от хидратиран силициев диоксид или силициев диоксид. Съдържанието на вода варира. Естествените опали се предлагат в две разновидности. Обикновените опали са едноцветни и могат да бъдат прозрачни, бели, червени или черни. Другият сорт, качествен скъпоценен опал, се нарича скъпоценен опал. Скъпоценните опали са известни с играта си на цвят, дъгата, която блести, докато се върти в светлината. Изследователи, които работят върху създаването на опали в лабораторията, се опитват да уловят това неуловимо качество и да пресъздадат красотата на естествените ценни опали. В лабораторията се създават три категории опали: имитация, синтетични и изкуствено отгледани.
Омили за имитация
Единственото изискване материалът да бъде успешен имитационен опал е да изглежда като естествен опал. През 1974 г. Джон Слокъм изобретил имитационен опал, известен като Слоумен камък, или опалова есенция. Камъкът е направен от стъкло с парчета метално фолио, които създават огъня, характерен за опала. Опалит е друга имитация, която е направена от пластмаса. Той е по-мек от естествения опал и проявява иридесценция на кожата на гущер - мащабиран модел, близък до външния вид на естествен опал, но все още забележимо различен.
Синтетични опали
Основният процес на синтез на опал се състои от три етапа. Първо, учените създават мънички силициеви сфери. По-нататък те подреждат сферите по модел на решетка, за да имитират структурата на скъпоценния опал. Накрая запълват порите на структурата със силикагел и я втвърдяват. Процесът може да отнеме повече от година. Резултатът е продукт от хидратиран силициев диоксид, който проявява иридесценция и има подобен вид на този на естествения опал. Най-трудната част от синтеза на опал е пресъздаването на дъговия огън от естествен скъпоценен опал. Пиер Гилсън създава първия синтетичен опал през 1974 г., а при ранните опити има ленти с иридисценция, а не блясъци. Изследователите коригираха процеса и създадоха иридесценция на кожата на гущер.
Методът за отглеждане на опал на Лен Крам
През 80-те години опалският фотограф и историк Лен Крам започва да експериментира с нови начини за отглеждане на опали. След като чу истории за опалирани скелети и оградни стълбове около опални мини, Крам се усъмни в традиционното обяснение за образуването на опал. Други предположиха, че силициев диоксид се пълни в джобове в земята и се втвърдява в опал за стотици години. Крам вярвал, че опалите растат по-бързо. Той смятал, че опалите се образуват от химични реакции, включващи съединения в мръсотията. Крам е създал свой собствен процес за създаване на опали въз основа на тази теория. Той смесва опаловата мръсотия с течни електролити и в рамките на месеци отглежда опали, които са визуално неразличими от естествените опали.